Gewitter lenkte, auf Wolkenschichten, von der grünbleichen Farbe des Serpentin. Ohne namentliche Abstimmung nöthig zu machen, gab sich der allgemeine Wunsch nach der Rückkehr zur Heimath kund, die so alpentief unter uns schlummern mochte. Es wehte bereits nächtlich. Der Professor zog an der Klappenschnur, um das Gas herauszulassen. Er zog und zog stärker — vergebens! Die Klappe rührt sich nicht! Zuerst bemerkten wir den Unfall nicht, aber als er heftiger und heftiger zu zerren fortfuhr und sein Antlitz Unruhe auszudrücken begann, fragte ich ihn mit erheuchelter Fassung: „Etwas in Unordnung?“ „Ich besorge, ja!“ Wenn ein gelehrter Luftschiffer „Besorg⸗ niß“ ausspricht, so macht es auf die Passa⸗ giere ,‚denselben Eindruck, als gäbe ein Schiffscapitän das Commando zum Aussetzen der Boote. Sauvo quo peut! Mitten im Aether der Ewigkeit! Fallschirme befanden sich im Korbe — und fast Jeder griff unwill⸗ kührlich danach. Doch was hätte bei einem Sturze aus solcher Himmelshöhe ein solcher miferabler Regenschirm genützt. Schon auf halbem Wege wäre der letzte Athemzug aus den Lungen herausgepreßt gewesen! „Die Klappe bewegt sich nicht! Aber ich werde die Sache sogleich in Ordnung bringen!“ rief unser Professor. Die Adern traten ihm auf der Stirn hervor, und dicke Perlen hin⸗ gen ihm an den Augenbrauen. Er brachte es nicht ,sogleich in Ordnung.“ Er zupfte und zog und zerrte; wir stiegen schneller und schneller, immer näher der grünren Brandung der Gewitterwolken, die schon ihre Blitze nach allen Richtungen zu⸗ ckenden Feuervipern gleich, zu schütteln be— gannen. Und ohrenbetäubend und herzerschüt⸗ ternd brüllte der Donner! A— Gerade drauf los in die — Flammen! nd wir hatten obendrein ein Dutzend eiserne Fanghacken im Korbe, dazu bestimmt, um, wenn der Erde nahe, in Baumkronen ge⸗ schlagen zu werden. Hier aber hätten sie zum gefährlichen Electricitäts Leiter dienen können. Entsehliche fünf Minuten! Man sagt, daß einem im letzten Lebensaugenblicke, ehe der dünne Schleier zerreißt, der uns von der Ewigkeit trennt, das ganze vergange Leben in aller Vollständigkeit vor dem Auge erscheine und sein Panorama von Leid und Freude äch gleichsam in der letzten Thräne wie in einem Thautropfen widerspiegelt. Das war eine solche unbeschreibliche Minute! Wir senkien die Köpfe und verhüllten unsere Augen, gewärtig jeden Augenblick, aus den Pforten des Himmels das Donnerwort: „Staub zum Staube“ zu vernehmen. Ob in so furchtbarem Momente ein Kobold seine Spässe mit uns treiben mag? Ich für meinen Theil sah und hörte nichts als Donner, aber ich hatte in jenem Momente nichts Anderes als Heine's unfterbliche Zeilen im Kopfe: Und um die rothe Weltgeistnase Dreht sich die ganze betrunkene Welt! Eine fratzenhafte Gedanken⸗Caricatur in solcher Lage; aber ich hätie im Paroxismus die Worte in die Welt hinausschreien mögen. Noch immer zerrte der arme Professor an seinem Stricke! Regungslos blieb die Gasklappe! Ich hatte den Kopf aus dem Mantel ge⸗ steckt und sah zu meiner Beschämung, daß unsere beiden Reisegefährtinnen uns Männern in diesem muthigen Beispiele vorangegangen waren und nur bleich und lautlos, wie unter einem Zauberbann, in die zuckenden Blitze ttarrten, ihre vier Hände schwesterlich in einan⸗ der verschränkt. Wir waren mitten in der Gewitterwolke. sKeiner sprach ein Wort. Der Professor wars seinen Mantel ab uund deckte ihn über die eisernen Fanghacken; dann begann er wieder, ich an den Strick und Tauen schaffen zu nachen. Wir fühlten einen Druck in Augen, Ohten und Nasen, als follte das Blut aus allen Poren spritzen. Da stand ringsum das Universum in Flammen. Ein Blitz, zwei, drei. Und sie züngelten durch die Nacht, uns so nahe, als wollten uns ihre spitzen Feuerzungen in jedem Augenblicke durchbohren und unseren Ballon explodiren machen, und der Donner raste und heulte. Unsere Knie bebten, unsere Zungen lallten — was, weiß ich nicht! Der Ballon riß an den Seilen und erschien in tiefstem Purpur gefärbt. Selbst der Professor stieß einen Schre⸗ densschrei aus.