Gewitter lenkte, auf Wolkenschichten, von der
grünbleichen Farbe des Serpentin. Ohne
namentliche Abstimmung nöthig zu machen, gab
sich der allgemeine Wunsch nach der Rückkehr
zur Heimath kund, die so alpentief unter uns
schlummern mochte. Es wehte bereits nächtlich.
Der Professor zog an der Klappenschnur,
um das Gas herauszulassen. Er zog und zog
stärker — vergebens! Die Klappe rührt sich
nicht! Zuerst bemerkten wir den Unfall nicht,
aber als er heftiger und heftiger zu zerren
fortfuhr und sein Antlitz Unruhe auszudrücken
begann, fragte ich ihn mit erheuchelter Fassung:
„Etwas in Unordnung?“
„Ich besorge, ja!“
Wenn ein gelehrter Luftschiffer „Besorg⸗
niß“ ausspricht, so macht es auf die Passa⸗
giere ,‚denselben Eindruck, als gäbe ein
Schiffscapitän das Commando zum Aussetzen
der Boote. Sauvo quo peut! Mitten im
Aether der Ewigkeit! Fallschirme befanden sich
im Korbe — und fast Jeder griff unwill⸗
kührlich danach. Doch was hätte bei einem
Sturze aus solcher Himmelshöhe ein solcher
miferabler Regenschirm genützt. Schon auf
halbem Wege wäre der letzte Athemzug aus
den Lungen herausgepreßt gewesen!
„Die Klappe bewegt sich nicht! Aber ich
werde die Sache sogleich in Ordnung bringen!“
rief unser Professor. Die Adern traten ihm
auf der Stirn hervor, und dicke Perlen hin⸗
gen ihm an den Augenbrauen.
Er brachte es nicht ,sogleich in Ordnung.“
Er zupfte und zog und zerrte; wir stiegen
schneller und schneller, immer näher der
grünren Brandung der Gewitterwolken, die
schon ihre Blitze nach allen Richtungen zu⸗
ckenden Feuervipern gleich, zu schütteln be—
gannen. Und ohrenbetäubend und herzerschüt⸗
ternd brüllte der Donner!
A— Gerade drauf los in die — Flammen!
nd wir hatten obendrein ein Dutzend eiserne
Fanghacken im Korbe, dazu bestimmt, um,
wenn der Erde nahe, in Baumkronen ge⸗
schlagen zu werden. Hier aber hätten sie zum
gefährlichen Electricitäts Leiter dienen können.
Entsehliche fünf Minuten! Man sagt,
daß einem im letzten Lebensaugenblicke, ehe
der dünne Schleier zerreißt, der uns von der
Ewigkeit trennt, das ganze vergange Leben
in aller Vollständigkeit vor dem Auge erscheine
und sein Panorama von Leid und Freude
äch gleichsam in der letzten Thräne wie in
einem Thautropfen widerspiegelt. Das war
eine solche unbeschreibliche Minute! Wir
senkien die Köpfe und verhüllten unsere Augen,
gewärtig jeden Augenblick, aus den Pforten
des Himmels das Donnerwort: „Staub zum
Staube“ zu vernehmen. Ob in so furchtbarem
Momente ein Kobold seine Spässe mit uns
treiben mag? Ich für meinen Theil sah und
hörte nichts als Donner, aber ich hatte in
jenem Momente nichts Anderes als Heine's
unfterbliche Zeilen im Kopfe:
Und um die rothe Weltgeistnase
Dreht sich die ganze betrunkene Welt!
Eine fratzenhafte Gedanken⸗Caricatur in
solcher Lage; aber ich hätie im Paroxismus
die Worte in die Welt hinausschreien mögen.
Noch immer zerrte der arme Professor an
seinem Stricke!
Regungslos blieb die Gasklappe!
Ich hatte den Kopf aus dem Mantel ge⸗
steckt und sah zu meiner Beschämung, daß
unsere beiden Reisegefährtinnen uns Männern
in diesem muthigen Beispiele vorangegangen
waren und nur bleich und lautlos, wie unter
einem Zauberbann, in die zuckenden Blitze
ttarrten, ihre vier Hände schwesterlich in einan⸗
der verschränkt.
Wir waren mitten in der Gewitterwolke.
sKeiner sprach ein Wort. Der Professor wars
seinen Mantel ab uund deckte ihn über die
eisernen Fanghacken; dann begann er wieder,
ich an den Strick und Tauen schaffen zu
nachen. Wir fühlten einen Druck in Augen,
Ohten und Nasen, als follte das Blut aus
allen Poren spritzen.
Da stand ringsum das Universum in
Flammen. Ein Blitz, zwei, drei. Und sie
züngelten durch die Nacht, uns so nahe, als
wollten uns ihre spitzen Feuerzungen in jedem
Augenblicke durchbohren und unseren Ballon
explodiren machen, und der Donner raste und
heulte. Unsere Knie bebten, unsere Zungen
lallten — was, weiß ich nicht! Der Ballon
riß an den Seilen und erschien in tiefstem
Purpur gefärbt.
Selbst der Professor stieß einen Schre⸗
densschrei aus.
